뉴스팍 이소율 기자 | 전국 사회연대경제 지방정부협의회가 구성한 한국 지방정부 대표단이 6월 30일 지속가능 발전 분야의 세계적 선도국가인 코스타리카를 방문, 제1부통령을 예방하고, 지난 10년 간 양국 협력 및 교류의 성과를 확인하며 한국의 새 정부 출범을 맞아 양국 간 실질적인 협력 강화방안을 논의했다.

 

지방정부 대표단은 전국 사회연대경제 지방정부협의회 회장인 김보라 경기 안성시장과 협의회 부회장인 박승원 경기 광명시장, 더불어민주당 기초자치단체 협의회 회장인 최대호 경기 안양시장으로 구성됐으며, 그동안 사회적 경제 분야를 중심으로 꾸준히 교류해온 협의회와 코스타리카 정부가 협력의 범위를 더 확대하기 위해 이루어졌다.

 

코스카리카의 수도 산호세에 위치한 대통령궁에서 진행된 이번 면담에는 지방정부 대표단과 스테판 브루너(Stephan Brunner) 코스타리카 제1부통령을 비롯해 호르헤 발레리오(Jorge Valerio) 주한 코스타리카 대사, 김광룡 주코스타리카 한국대사관 공사참사관 등 한국-코스타리카 간 외교를 총괄하는 관계자들이 참석했다.

 

김보라 협의회장은 면담에서 2016년부터 이어진 한국 지방정부와 코스타리카 정부 간의 협력 경과를 요약하며 한국 지방정부 외교의 결실을 더욱 풍성하게 맺기 위해서는 양국간 민간 교류를 더욱 활성화할 필요에 대해 강조했다. 이를 위해 김보라 협의회장은 지속가능 발전과 사회적 경제 분야에서 양국 청년 간 교류 프로그램을 신설하는 것을 제안했다.

 

박승원 광명시장은 코스타리카가 지속가능 발전을 선도한 이유가 보존과 개발, 경제적 불평등의 해소 등 공존을 위한 노력이었음을 언급하고, 공정무역 커피 한국 보급사업 등 광명시가 2023년부터 진행해온 양국간 사회적 경제 분야 협력의 성과를 설명했다. 또한 박승원 시장은 광명시가 펼쳐온 정원도시 정책과 코스타리카의 생태보전 중심의 발전 정책이 조응하는 지점이 많음을 강조하며 향후 구체적 협력을 제안했다.

 

최대호 안양시장은 양국간 협력이 가지는 잠재력을 높이 평가하며, 사회적 경제 분야는 물론 스포츠 분야 등 다양한 영역에서 한국의 지방정부와 코스타리카가 협력할 수 있는 실천적 방안을 제시했다. 특히 최대호 시장은 코스타리카가 관광 등 서비스업, 농업 등 1차산업뿐만 아니라 AI 등 첨단산업 영역에서도 중남미를 선도하고 있음에 주목하고, 안양시 기업들과의 교류 확대에 대한 코스타리카 정부의 더 많은 관심을 주문했다.

 

코스타리카의 경제 정책을 총괄하고 있는 브루너 제1부통령은 한국 지방정부 외교가 양국간 협력을 한 단계 진전시켜온 것에 대해 치하하며, 2016년 이후 협의회의 지속적인 노력으로 양국간 교류와 협력이 선언적인 수준에 머물지 않고 실질적인 성과를 내고 있음을 높이 평가했다.

 

또한 브루너 제1부통령은 한국과 코스타리카가 서로 다른 상황에서도 평화, 공존, 지속가능성 등을 지향하고 있다는 점에 주목하고, 양국간 협력을 통해 각 나라의 국민들에게 이러한 가치의 중요성이 인식될 수 있기를 바란다고 강조했다. 더불어, 한국 지방정부 대표단이 제안한 협력방안들을 높게 평가하며, 앞으로 양국 외교채널과 협의회 등 지방정부 외교채널을 통해 구체적인 사업 프로그램으로 실현해 나가기를 바란다고 말했다.

 

지방정부 대표단은 코스타리카 정부와의 협의를 통해 국내 지자체의 지속가능 발전 모델 수립에 도움이 될 정책모델을 탐방하고 지방정부 외교를 수행하기 위해 6월 29일부터 코스타리카를 방문 중이며, 부통령 예방과 함께 코스타리카의 정책 관련 주요 기관들과 기업들을 방문하여 양국 협력의 실질적인 성과를 계속 만들어 갈 예정이다.

 

지난 2016년 당시 코스타리카 대통령 내외의 방한을 계기로 시작된 한국 지방정부와 코스타리카 간의 교류는, 2017년 협의회가 주도한‘한국 지방정부대표단’이 코스타리카 정부 초청으로 코스타리카를 방문하면서 본격화됐다. 이후 ▲ 양국 지방정부 간 자매도시 결연, ▲ 사회적 경제 우수사례 벤치마킹을 위한 한국 지방정부의 코스타리카 방문, ▲ 한국정부대표단의 코스타리카 방문, ▲ 2021년 당시 코스타리카 대통령이던 카를로스 알바라도 대통령의 방한 기간 중 만찬간담회 개최 ▲ 양국 간 공정무역 프로젝트 진행 등 다양한 방식으로 양국 간 협력을 실천했다.

 

이번 지방정부 대표단의 코스타리카 방문은 지난 10 년의 협력 성과를 회고하고 한국의 새 정부 출범을 맞아 양국 간 외교적 성과를 한 차원 높일 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.

 

한편, 이번 한국 지방정부대표단의 코스타리카 방문을 주도한 전국 사회연대경제 지방정부협의회는 사회적 경제 활성화를 위한 지난 2013년 결성된 행정협의회이다. 사회적 경제 정책개발 및 제도개선 추진, 지역의 우수 사회적 경제 기업 발굴 및 지원, 민·관 협력의 혁신적인 사회적 경제 방식의 공공서비스 제공, 국제 협력 등 지역의 사회적 경제 활성화를 위한 다양한 사업을 추진하고 있다.