경기도의회 문화체육관광위원회 이학수 의원(국민의힘, 평택5)이 28일 제379회 정례회 제4차 본회의에서 5분자유발언을 통해 ‘경기바다 해양장 도입’의 필요성을 강조하며 경기도가 관련 인프라 구축과 행정적 지원에 적극 나설 것을 요청했다.

이학수 의원은 “고령화로 장례 수요가 급증했지만, 장례시설 부족으로 도민들이 큰 불편을 겪고 있다”며, “도민들이 사랑하는 이를 원하는 방식으로 떠나보낼 수 있도록 새로운 대안이 필요하다”고 역설했다.

해양장은 선상에서 유골을 화장한 후 바다에 뿌리는 방식으로, 자연 친화적이며 장례시설 부족 문제를 해결할 대안으로 주목받고 있다. 이 의원은 “해양장은 기존 장례시설에 비해 공간을 절약할 뿐 아니라, 한국해양연구원의 조사 결과, 환경에 미치는 영향이 거의 없어 친환경적”이라며, “경제적 비용도 적게 들어 도민 부담을 줄이는 데 기여할 수 있다”고 설명했다.

또한, 이학수 의원은 “해양장은 지역 주민들의 반발(NIMBY)을 최소화할 수 있는 방식”이라며, “바다에서 장례를 치르는 해양장은 도민 만족도를 높일 수 있는 새로운 선택지”라고 덧붙였다.

계속해서 이 의원은 보건복지부와 경기도 자료를 인용하며 “현재 경기도의 화장시설은 1기당 약 25만 명의 수요를 감당하고 있어 과포화 상태에 있다”고 지적했다. 이어 “장례시설 부족으로 4일장 이상을 치르는 경우가 많아지면서, 추가 비용이 발생하는 등 도민들이 많은 어려움을 겪고 있다”며, “경기도가 먼저 해양장을 도입하면 대한민국 장례문화 변화의 선도 모델이 될 수 있다”고 말했다.

해양장 도입을 위해 경기도가 나아갈 방향에 대해서도 구체적인 제언이 이어졌다. 이 의원은 ▲해양장 관련 예산 확보 ▲경기바다를 활용한 인프라 구축 ▲도민 대상 설명회 및 홍보 등 구체적 행정 지원 방안을 제안했다. 또한, 해양장이 가져올 환경적·경제적 이점과 사회적 효용성을 적극적으로 알리기 위해, 도민 사전 설명회를 통해 이해와 협조를 구해야 한다고 제안했다.

끝으로 이 의원은 “경기도가 바뀌면 대한민국이 바뀌고, 경기도가 먼저 하면 대한민국의 표준이 된다”는 김동연 도지사의 말을 인용하며 경기도가 해양장 도입을 선도해줄 것을 당부했다.